Slow Travel langs de Californische kust
De Californische kust is een van die plekken waar elke bocht een nieuw uitzicht biedt. Geen haast, geen strakke planning — alleen de oceaan, de geur van eucalyptus en het ritme van de weg. Afgelopen oktober maakten wij deze reis die begon in San Francisco en 10 dagen later eindigde in Laguna Beach, via Monterey, Big Sur, via het binnenland richting Santa Barbara en door de prettige drukte van Los Angeles. Een ideale periode om deze reis te maken, weinig vakantiedrukte en een heerlijke temperatuur onder de Californische zon.
San Francisco – de aftrap
De reis start in San Francisco, een stad die nooit verveelt. De ochtendmist hangt als een sluier over de Golden Gate Bridge, en terwijl we door de heuvels rijden voelt het alsof we in een filmdecor zijn beland. We dwalen door North Beach, drinken cappuccino in een ouderwets café en lunchen bij de Ferry Building Market, waar de geur van brood en oesters zich mengt met de zeelucht.
Fisherman’s Wharf met leuke winkeltjes en heerlijke restaurants is een must maar vergeet ook niet om dieper San Francisco in te gaan, bij voorkeur met een van de iconische kabeltrammetjes. Lombard Street en Alamo Square zijn de fotogenieke toeristische trekpleisters maar gewoon heerlijk met een kopje koffie op Union Square in alle rus het stadsleven in je opnemen is ook echt een moment van helemaal in deze stad opgaan.
Uiteraard mag een bezoek aan Alcatraz “The Rock” niet ontbreken. Vanaf een van de pieren vaar je binnen 30 minuten met een speciale ferry naar het gevangeniseiland met een boeiende historie. Neem vooral de audiotour (in het Nederlands!) en leer meer over deze indrukwekkende plaats. Vanaf hier heb je een prachtig uitzicht over de skyline van San Francisco, de baai en de beroemde Golden Gate Bridge. Een fietstocht over deze iconische brug mag eigenlijk niet ontbreken en het mooiste uitzicht heb je eigenlijk vanaf Crissy Field. Tip: probeer de heerlijke koffie die hier in het winkeltje vers voor je wordt geschonken.
Over uitzichten gesproken; zoek het hoogste punt voor een geweldig overzicht over stad en omgeving genaamd Twin Peaks. Bewonder het drukke leven dat zich onder je afspeelt. Na een laatste blik vanaf Twin Peaks draaien we Highway 1 op, de oceaan tegemoet.
Monterey – zeeleven en nostalgie
De wegen zuidwaarts brengen ons naar Monterey. Je kunt kiezen voor de snelweg via Silicon Valley of de kustweg via Santa Cruz. De sfeer is hier gemoedelijk: lage mist, zeeleeuwen op de rotsen, de geur van zeewier. Aangekomen in Monterey wandelen we langs Cannery Row en bezoeken het indrukwekkende Monterey Bay Aquarium, waar kwallen langzaam door het water zweven — bijna een symbool van het tempo waarin we reizen.
Daarna gaan we aan boord van een van de scheepjes van de lokale Fisherman’s Wharf voor een tochtje Whale watching. De baai van Monterey herbergt een diepe onderwater canyon, een ideale voedingsbodem voor passerende walvissen (humpbacks) en orca’s. De kans op het spotten walvissen is hier daarom vrijwel gegarandeerd. En we komen niet bedrogen uit…… wat een geweldige ervaring om deze grootste zeedieren te zien duiken met hun karakteristieke staarten.
’s Avonds eten we clam chowder aan de haven, met zicht op het kabbelende water en krijsende meeuwen, uiteraard nadat we in het nabij gelegen Carmel genoten hebben van een geweldige zonsondergang. Iedere avond verzamelt zich een menigte op het strand om dit dagelijkse natuurwonder te aanschouwen.
De volgende dag beginnen we met de spectaculaire route langs de ruige kust van de 17 Mile Drive. Al rijdende door de schitterende natuur komen we langs de beste golfcourses (zoals Pebble Beach) en eindigen bij de beroemde Lone Cypress, waarschijnlijk een van de meest gefotografeerde bomen van de Verenigde Staten.
Big Sur – waar tijd verdwijnt
Zuidwaarts wordt de kust ruiger. Dit is Big Sur, misschien wel het mooiste stuk van Californië op de Pacific Highway en een van de meest iconische autoroutes ter wereld. We stoppen bij de beroemde Bixby Bridge, wandelen naar de McWay Falls en slapen in een houten cabin tussen de redwoods.
Helaas is door aardverschuivingen de weg na Big Sur geblokkeerd. De verwachting is dat voorjaar 2026 de route weer volledig toegankelijk zal zijn, maar de natuur blijft onvoorspelbaar en daardoor juist fascinerend. Vanaf Big Sur gingen wij weer terug naar het noorden en stopten onderweg onder andere bij het schitterende Point Lobos en het schilderachtige Carmel.
De bijna sprookjesachtige huizen, de mooie winkels en galeries plus het ontbreken van opzichtige reclame geeft je dat rustige gevoel wat wij onder slow travel verstaan. Geen bereik, geen haast — alleen de oceaan en het geluid van de wind. Hier voel je waarom slow travel geen trend is, maar een manier van reizen.
Santa Barbara – mediterrane rust en geschiedenis
Enigszins noodgedwongen door de (tijdelijke) afsluiting van de Pacific Highway trekken we vanuit de kust landinwaarts richting Santa Barbara. De weg voert door heuvels vol wijnranken en olijfgaarden, in een rustig tempo nemen we de prachtige omgeving in ons op. In Santa Barbara zelf voelt alles licht: witte muren, rode dakpannen, palmbomen en de oceaan die altijd dichtbij is. Het prachtige brede strand met de leuke pier geeft het stadje een eigen karakter. In centrum vind je leuke koffietentjes, mooie winkels en uitstekende restaurants. De kwaliteit van leven is hier merkbaar van een hoger niveau en de Spaanse historie komt duidelijk tot uiting.
De volgende dag maken we een uitstap naar de Ronald Reagan Presidential Library in Simi Valley — een klein uurtje rijden naar een bijzondere plek waar geschiedenis tastbaar wordt. Air Force One, persoonlijke brieven en foto’s geven een kijkje in het leven van een tijdperk dat eigenlijk nog maar net achter ons ligt. Op een overzichtelijke manier worden we meegenomen in het leven van President Reagan en de uitdagingen waar hij voor stond in zowel binnen- als buitenland.
Terug in Santa Barbara maken we een mooie strandwandeling en doen ons tegoed aan het heerlijk seafood waar deze omgeving zo bekend om staat.
Los Angeles – energie en contrast
Vanaf Santa Barbara is het maar een paar uur rijden naar Los Angeles, maar de overgang is groot. We rijden langs Malibu en zien surfers in het water, gadegeslagen door de zeehonden die zich nestelen op de rotsen. Via Santa Monica komen we in de stad zelf waar rust en chaos elkaar afwisselen: van de stille lanen van Beverly Hills via de luxe van Rodeo Drive tot het rumoer van Venice Beach. Wij besluiten een bezoek te brengen aan Griffith Observatory voor het beste uitzicht. Onder ons strekt zich een enorme stad uit die leeft en bruist. De indrukwekkende skyline torent hoog uit boven de eindeloze straten en gebouwen. De sterrenwacht zelf is interessant en leerzaam en zeker de moeite waard om te bezoeken.
Daarna een wandeling over Hollywood Boulevard met de Walk of Fame. Hoewel Hollywood de glamour van weleer heeft verloren, is het wel een must see in deze stad en is het alleen al de moeite waard om het ontstaan van de filmindustrie en alles wat daar mee samenhangt beter te plaatsen. Als je echt wilt zien waar films gemaakt worden dan is een bezoek net achter de heuvels van Hollywood aan te raden. In Burbank vind je o.a. de studios van Warner Bros waar je een amusante en leerzame tour kunt maken door het werkende studiocomplex.
’s Avonds, wanneer de zon zakt, lijkt zelfs deze stad even te vertragen. Voor ons het moment voor een bezoek aan de pier van Santa Monica. Overdag kun je hier een leuke fietstocht langs de boulevard maken maar ’s avond komen de lichtjes van de kermis op de pier helemaal tot hun recht. Ouderwets vermaak met zelfs een heuse achtbaan en leuke winkeltjes en restaurantjes. Niet voor niks komt deze pier vaak voor als decor in diverse films. We gaan er helemaal in op……
De lichten van de skyline spiegelen in de oceaan — een perfecte overgang naar het laatste stuk van de reis.
Laguna Beach – het einde van de weg
Onze weg eindigt in Laguna Beach, een kustplaats waar kunst, zee en rust samenkomen. Ideaal gelegen tussen Los Angeles en San Diego is dit een oase van rust en een heerlijk klimaat het gehele jaar door. Vanuit hier kun je een leuke dagtrip maken naar het mooie San Diego als je dat zou willen maar wij kiezen ervoor om hier heerlijk te relaxen en op te gaan in het slome tempo van de lokale bevolking. Laguna Beach is een plaatsje waar men geen haast kent en waar je allerlei vormen van kunst vindt. Niet alleen de kunst in de galerieën maar vooral de kunst van het loslaten. We wandelen langs de baaien, kijken naar surfers die wachten op de juiste golf en sluiten af met een glas Californische wijn bij zonsondergang.
De reis voelt afgerond, niet omdat we ons doel hebben bereikt, maar omdat we de tijd hebben losgelaten. Langzaam reizen blijkt geen vertraging, maar een vorm van vrijheid.
Slotgedachte
Langs de Californische kust ontdek je dat de mooiste reizen niet gaan over hoeveel je ziet, maar over hoe diep je kijkt. En soms is de beste manier om verder te komen, gewoon even stil te staan. We hebben activiteiten afgewisseld met relaxen, ruim de tijd genomen om de omgeving in ons op te nemen. Wil jij ook zo’n ervaring? Neem dan contact met ons op of kijk voor inspiratie eens naar deze reis. Wij kunnen de belangrijkste elementen voor je samenstellen tot een echte slow travel reis!
