Chicago: Stad van wolkenkrabbers, water en vol verrassingen. Van fietsen door parken en langs Lake Michigan tot zonnen op het strand en pizza met een bodem als een taart – wij ontdekten hoe leuk, veelzijdig én verrassend een paar dagen in Chicago kunnen zijn. 

Chicago, The Windy City

Chicago. De naam klinkt als muziek – en dat is het ook, in deze stad waar jazz, blues en soul op elke straathoek voelbaar zijn. Maar Chicago is méér dan dat. Het is een plek waar wereldstad en ontspannen sfeer hand in hand gaan. Waar je kunt shoppen op z’n groots, fietsen langs een eindeloos meer, relaxen op het zandstrand en tegelijk ondergedompeld wordt in cultuur en architectuur van wereldklasse.
De bekendste bijnaam van Chicago is “The Windy City”. Hoewel veel mensen denken dat de bijnaam verwijst naar de harde wind vanaf Lake Michigan (en die waait er zeker!), ligt de oorsprong waarschijnlijk ergens anders. De meest geaccepteerde verklaring komt uit de 19e eeuw, toen journalisten uit andere steden (vooral New York) Chicago beschuldigden van “winderige” praat: overdreven zelfpromotie, vooral rond de World’s Columbian Exposition van 1893. De bijnaam zou dus slaan op de opschepperige politici en stadsvertegenwoordigers, niet zo zeer op het weer.

Aan de oevers van Lake Michigan

Chicago ligt in het noorden van de VS, in de staat Illinois, aan de oever van Lake Michigan, één van de vijf Grote Meren. De stad is de grootste van de Midwest en een belangrijk economisch, cultureel en transportknooppunt. Ooit een belangrijke handelspost in de 19e eeuw, groeide Chicago razendsnel uit tot een moderne metropool. Na de allesverwoestende brand in 1871 werd de stad vrijwel vanaf de grond opnieuw opgebouwd – met lef, creativiteit en staal. Hier ontstond de eerste wolkenkrabber ter wereld, en vandaag de dag kijkt de skyline je trots en imposant tegemoet.

Slapen aan de Magnificent Mile

Voor onze citytrip Chicago kozen we voor een comfortabel hotel aan de Magnificent Mile. De Magnificent Mile (officieel een deel van North Michigan Avenue) is een iconische, levendige winkel- en culturele boulevard in het centrum van Chicago, die loopt van de Chicago River tot aan Oak Street, vlak bij Lake Michigan. Je vindt hier een mix van luxe boetieks, bekende warenhuizen (zoals Nordstrom en Bloomingdale’s), flagship stores (bijv. Nike, Apple, Ralph Lauren) en designermerken als Gucci, Burberry en Chanel. Langs de Magnificent Mile staan enkele van de meest prestigieuze hotels van de stad, zoals het Drake Hotel en het InterContinental. De boulevard is omgeven door indrukwekkende historische en moderne architectuur. Vlakbij vind je de Chicago Water Tower (één van de weinige gebouwen die de Great Chicago Fire van 1871 overleefde), het Museum of Contemporary Art, de Navy Pier én het geweldige zandstrand.

Shoppen, pizza en city vibes

Wij trapten ons bezoek aan Chicago af met winkelen, want op Magnificent Mile kun je werkelijk alles vinden: bekende warenhuizen, designer stores, sportshops, boekwinkels en sfeervolle kleine boutiques. En aan het eind van de middag streken we neer bij pizzeria Uno voor een deep dish pizza – dé specialiteit van Chicago. Pizzeria “Uno” genoemd) is een legendarische pizzeria in Chicago, en volgens velen de geboorteplaats van de beroemde Chicago-style deep dish pizza. Opgericht in 1943 door Ike Sewell, die samen met chef Rudy Malnati een compleet nieuwe soort pizza bedacht: een dikke, hartige taart met een boterachtige korst, rijkelijk gevuld met kaas, tomaten en vlees of groenten. In tegenstelling tot traditionele pizza’s, wordt bij deep dish de saus bovenop de kaas en toppings gelegd, zodat alles goed gaart in de oven. Je weet niet wat je proeft! De eerste avond hebben een fantastisch optreden gezien van countryzanger Darius Rucker in de Chicago House of Blues.

Op de fiets langs het meer

De volgende dag huurden we fietsen en ontdekten we hoe goed je Chicago op twee wielen kunt verkennen. De Lakefront Trail slingert kilometerslang langs het water van Lake Michigan. Rechts van je het kabbelende blauw, links de stad met haar wolkenkrabbers, parken en musea. Onderweg kun je even afstappen voor een koffie of simpelweg om het uitzicht in je op te nemen. Chicago is een stad die ademt – en op de fiets voel je dat pas echt.

Architectuur vanaf het water

Eén van de hoogtepunten – letterlijk en figuurlijk – was de beroemde architectuurcruise over de Chicago River. Een absolute aanrader. Vanaf het water leer je de geschiedenis van de stad kennen via haar gebouwen: van art deco tot hypermodern, van industrieel tot speels. De gids vertelt met enthousiasme over hoe Chicago zichzelf opnieuw uitvond na de brand, en over beroemde architecten als Frank Lloyd Wright en Mies van der Rohe.

Strand? In Chicago? Jazeker.

Wist je dat Chicago echte zandstranden heeft? Langs de oever van het gigantische Lake Michigan vind je volop brede, goed onderhouden zandstranden – en dat midden in een metropool vol wolkenkrabbers. Vooral op warme dagen doet de sfeer hier verrassend Californisch aan. Wij brachten een middag door op Oak Street Beach, op loopafstand van downtown, en waren verbaasd over wat we zagen: zonnende locals, sportieve hardlopers, beachvolleyballers en mensen die gewoon lekker met een boek in het zand lagen. De boulevard langs het water gonst van de energie, maar zonder dat het druk of opgejaagd voelt. Er hing een heerlijk ontspannen en relaxte sfeer – precies wat je soms nodig hebt tijdens een stedentrip. Het contrast van fijn zand, skyline en een zacht briesje van het meer maakt het extra bijzonder. Een plek waar je even helemaal niets hoeft, maar alles kan.

De ziel van de stad in haar wijken

We namen ook de tijd om buiten de bekende paden te wandelen. In Wicker Park en Logan Square vonden we onafhankelijke boekwinkels, koffiebars, galerieën en street art. In Pilsen proef je de Mexicaanse invloeden, met kleurrijke muurschilderingen en authentieke taqueria’s. Hier leer je Chicago echt kennen, voorbij de hoogtepunten van de gids.

Een stad met vele gezichten – en routes

De paar dagen in de stad waren bij lange na niet genoeg om alle hoogtepunten en bezienswaardigheden van Chicago te bezoeken. Liefhebbers kunnen een bezoek brengen aan het Shedd Aquarium of het beroemde Field Museum. En in 2026 opent het gloednieuwe Barack Obama Presidential Library haar deuren. De stad is niet alleen een perfecte bestemming voor een paar dagen stedelijk avontuur, maar ook een uitstekend beginpunt voor een langere reis. De stad ligt aan het begin van de beroemde Route 66, die in 2026 haar honderdjarig bestaan viert – een historische snelweg die dwars door Amerika loopt tot aan Californië. Daarnaast is Chicago perfect te combineren met een roadtrip langs de Great River Road langs de Mississippi, een tocht door de Midwest, of een rondreis langs de andere Grote Meren.

Ons oordeel? Chicago doet alles tegelijk – en dat werkt.

In enkele dagen kregen we een mix van stedelijke energie en ontspannen momenten. Van cultuur tot culinair, van historie tot hippe hotspots. Chicago is groots, maar niet overweldigend. Verrassend toegankelijk, vriendelijk en steeds in beweging. Wat ons betreft een stedentrip die alles biedt – en die vraagt om meer.

Boek nu uw stedentrip Chicago met Indelible Travel

U vliegt vanuit rechtstreeks in ca. 8 uur naar Chicago. Wilt u ook een onvergetelijke stedentrip of vakantie naar Chicago of de Grote Meren maken of kiest u liever voor een reis naar een ander deel van de Verenigde Staten maken en zoekt u hulp bij uw planning en/of inspiratie? Indelible Travel kent het land als geen ander, geef u volop ideeën en suggesties en verzorgt uw droomreis tot in de puntjes. Bekijk onze voorbeeldreizen of neem contact met ons op. Wij helpen u graag.