Slow travel in Japan
Japan is een land waar eeuwenoude tradities naadloos samenkomen met futuristische steden. Onze reis begon in het bruisende hart van Tokyo en eindigde in de levendige straten van Osaka, via de majestueuze Mount Fuji, het spirituele Kyoto en het culinaire paradijs Kobe. Wat deze reis onvergetelijk maakte, waren niet de toeristische hotspots alleen, maar vooral de authentieke ervaringen die ons dichter bij het echte Japan brachten. Het slow travel reizen waar wij als Indelible Travel voor staan.
Tokyo: Traditionele rust in een moderne jungle
Tokyo is een stad die leeft op duizend snelheden tegelijk. Toch zijn het juist de rustige momenten die me het meest bijbleven. Vroeg in de ochtend bezochten we de Meiji-schrijn, verscholen in een bosrijk park midden in de stad. Hier, omgeven door stilte en de geur van wierook, zagen wij een Shinto-huwelijksceremonie. Zonder hordes toeristen voelden wij ons als een stille getuige van een eeuwenoude traditie.
Later dwaalden we door Yanaka, een wijk die de bombardementen van de Tweede Wereldoorlog grotendeels heeft overleefd. De smalle straatjes, traditionele huizen en kleine winkeltjes gaven ons een glimp van het Tokyo van vroeger. Bij een lokaal theehuis proefden we matcha zoals het bedoeld is: bitter, krachtig en met aandacht geserveerd.
Mount Fuji: Meer dan een uitzicht
Vanuit Tokyo reisden we per Shinkansen naar de regio rond Mount Fuji, met als uitvalsbasis het dorpje Kawaguchiko. In plaats van de berg alleen van een afstand te bewonderen, besloten we een nacht te verblijven in een ryokan, een traditionele Japanse herberg. Hier sliepen we op een futon, baadden in een onsen met uitzicht op de besneeuwde top en aten we een kaiseki-diner, zorgvuldig bereid met lokale ingrediënten.
De volgende ochtend een mooie wandeling rond het Kawaguchiko-meer. Een oudere visser groette ons en bood aan ons wat basisvocabulaire in het Japans te leren terwijl hij zijn netten ordende. Een onverwacht moment van verbinding dat ons is bijgebleven.
Kyoto: De ziel van Japan
Kyoto, met zijn meer dan duizend tempels, voelt als het spirituele hart van het land. Toch vonden we de meeste betekenis in de kleine gebaren. We namen deel aan een theeceremonie in een machiya (oud houten huis) geleid door een vrouw in kimono die ons leerde hoe elke beweging in het theeritueel doordrenkt is van betekenis.
’s Avonds liepen we door de wijk Gion. In een zijstraatje hoorden we shamisenmuziek uit een huis komen. Een oudere vrouw nodigde ons spontaan binnen om deel te nemen aan een kleinschalig buurtfeest. Met lokale sake in de hand en gelach om me heen voelden we ons even geen toerist, maar deel van een gemeenschap. Een super ervaring met locals!
Kobe: Smaakvolle ontmoetingen
Kobe staat wereldwijd bekend om zijn rundvlees, maar de stad heeft veel meer te bieden. Wij raakten in gesprek met een jonge chef die een kleine izakaya runt, een soort Japanse tapasbar. Hij nodigde ons uit in de keuken om te laten zien hoe hij zijn gerechten bereidde met seizoensgroenten en verse vis van de haven.
’s Ochtends bezochten we de wijk Kitano, bekend om zijn Westerse huizen uit de Meiji-periode. Een lokale gids – een gepensioneerde leraar – vertelde me verhalen over de geschiedenis van de havenstad, zijn jeugd en hoe Kobe veranderde na de aardbeving van 1995. Zijn oprechtheid gaf de stad een persoonlijk gezicht.
Osaka: Eten, lachen en leven
Osaka is een bruisend deel van Japan, maar ook hier vonden we oprechte momenten. In de wijk Shinsekai, waar de tijd lijkt stil te staan, ontmoetten we een oude man die elke dag dezelfde go-spelers observeert. Hij vertelde over zijn leven in de stad, de oorlog, en waarom hij nooit is verhuisd.
Maar Osaka is natuurlijk ook eten. In een smal steegje in Namba proefden we takoyaki – bolletjes deeg met octopus – gemaakt door een familie die dit al drie generaties lang doet. Terwijl we daar stonden te eten, schoven lokale werknemers aan voor hun lunchpauze, en al snel onstond er een geanimeerd gesprek. Osaka’s openheid en humor zijn aanstekelijk – de stad nodigt je uit om mee te lachen, te eten en te leven.
Reizen met een open hart
Deze reis door Japan was meer dan een route van stad naar stad. Het waren de kleine ontmoetingen, de uitnodigingen tot deelname, de momenten van verwondering die het bijzonder maakten. Door open te staan voor het onverwachte, maakten we kennis met het echte Japan: warm, gastvrij, respectvol en diep geworteld in traditie.
Wie voorbij de reisgidsen kijkt en zich laat leiden door nieuwsgierigheid en respect, ontdekt een land dat je hart raakt – stil en krachtig, net als Mount Fuji in de ochtendmist. Deze reis was voor ons onvergetelijk en zal voor altijd in ons geheugen gegrift staan.
