Voor veel mensen is het een droom om enkele bekende nationale parken in de Verenigde Staten te bezoeken. En dat is niet zonder reden. De natuur is in Amerika zó indrukwekkend en de nationale parken bieden de mogelijkheid om op ontspannen wijze te kunnen genieten van al dat moois. De Verenigde Staten tellen maar liefst 63 nationale parken. Deze parken worden beheerd door de National Park Service (NPS) en bevinden zich verspreid over het hele land. Parken als Yosemite, Yellowstone, The Blue Mountains en natuurlijk de Grand Canyon genieten grote bekendheid. Maar de meeste nationale parken zijn bij ons relatief onbekend. Maar daardoor niet minder aantrekkelijk. Integendeel. Vandaar dat wij hierbij in willekeurige volgorde vijf relatief onbekende nationale parken in de Verenigde Staten beschrijven die u tijdens uw reis door Noord-Amerika zonder al te veel moeite kunt bezoeken.
Een stukje geschiedenis over de nationale parken in de Verenigde Staten
De Amerikaanse nationale parken ontstonden uit een visionaire gedachte om natuur te beschermen voor toekomstige generaties. Yellowstone werd in 1872 het eerste nationale park ter wereld, een mijlpaal in natuurbescherming. Dit voorbeeld inspireerde andere landen. In 1916 richtte de VS de National Park Service op om deze parken te beheren en toegankelijk te maken. Tijdens de New Deal in de jaren 30 van de vorige eeuw werden veel parken ontwikkeld, met bijdragen van arbeidersprojecten. Vandaag beschermen 63 nationale parken niet alleen spectaculaire landschappen, zoals de Grand Canyon en Yosemite, maar ook ecologische en culturele schatten, en trekken ze miljoenen bezoekers jaarlijks.
Glacier National Park in Montana
Glacier National Park, gelegen in het noorden Montana, tegen de grens met Canada, is een adembenemend natuurwonder dat bekend staat om zijn ruige bergtoppen, kristalheldere meren en weelderige valleien. Opgericht in 1910, wordt het vaak de “Kroon van het Continent” genoemd. Het park omvat meer dan 1 miljoen hectare en bevat meer dan 1000 kilometer aan wandelpaden. Hoogtepunten zijn de Going-to-the-Sun Road, een spectaculaire rit door het hart van het park, en het iconische Lake McDonald. Ooit huisde Glacier meer dan 150 gletsjers; vandaag zijn er minder dan 25 over, een bewijs van klimaatverandering. Toch blijft het een belangrijk habitat voor wildlife zoals grizzlyberen, elanden en adelaars. Glacier verbindt zich met Canada’s Waterton Lakes National Park, samen UNESCO-werelderfgoed. U kunt een bezoek aan het Glacier National Park combineren met een bezoek aan Yellowstone en/of de staat Washington.
Acadia National Park in Maine
Acadia National Park, gelegen aan de ruige kust van Maine, in het noordoosten van de Verenigde Staten, is één van Amerika’s meest geliefde nationale parken. Het park, opgericht in 1916, beslaat ruim 19.000 hectare en omvat bergen, bossen, meren en de adembenemende Atlantische kust. Acadia is uniek als het eerste nationale park ten oosten van de Mississippi en trekt bezoekers met iconische bezienswaardigheden zoals Cadillac Mountain, waar de zonsopkomst als eerste in de VS te zien is. Het park herbergt een rijke biodiversiteit, waaronder adelaars, elanden en zeevogels. Met kilometers aan wandel- en fietspaden, schilderachtige autoroutes en sterrenhemels, biedt Acadia een perfecte mix van avontuur en rust. U kunt Acadia National Park bezoeken vanuit Bar Harbor.
Indiana Dunes National Park in Indiana
Dunes National Park, gelegen aan de zuidelijke oever van Lake Michigan, is een verborgen parel in Indiana. In 2019 uitgeroepen tot een nationaal park, biedt het 15.000 hectare aan diverse landschappen, waaronder glooiende zandduinen, wetlands, bossen en prairies. Het park herbergt meer dan 1.100 plantensoorten, waardoor het één van de meest biodiverse plekken in het Midwesten is. Bezoekers kunnen wandelen, zwemmen, vogels spotten of genieten van spectaculaire zonsondergangen over het meer. Met historische bezienswaardigheden en unieke ecosystemen weerspiegelt Dunes National Park de delicate balans tussen natuurbehoud en recreatie. Vanuit Chicago is het Indiana Dunes National Park gemakkelijk en binnen 1,5 uur bereikbaar. Ideaal voor een dagtrip.
White Sands National Park in New Mexico
White Sands National Park, gelegen in New Mexico, herbergt ’s werelds grootste gipsduinen. Deze verblindend witte duinen, die zich uitstrekken over 750 vierkante kilometer, ontstonden door miljoenen jaren van geologische processen. Het gebied werd in 1933 een nationaal monument en kreeg nog niet zo lang geleden, in 2019, de status van nationaal park. White Sands biedt een unieke habitat voor planten en dieren die zich hebben aangepast aan extreme omstandigheden. Bezoekers genieten van wandelen, zand sleeën en spectaculaire zonsondergangen. Tijdens een reis door het zuidwesten van de Verenigde Staten en/of Texas kunt u vanuit de plaats Alamogordo in New Mexico White Sands bezoeken.
Wind Cave National Park in South Dakota
Wind Cave National Park, gelegen in South Dakota, is één van de oudste nationale parken in de Verenigde Staten, opgericht in 1903. Het park herbergt één van ’s werelds langste en meest complexe grotten, beroemd om zijn unieke calcietformaties genaamd boxwork, die bijna nergens anders voorkomen. Boven de grond strekt zich een prachtig prairie-ecosysteem uit, waar bizons, elanden en prairiehonden vrij rondlopen. De combinatie van een levendig landschap en mysterieuze ondergrondse gangen maakt Wind Cave uniek. Het park nodigt uit om de wonderen van zowel boven- als ondergrondse natuur te ontdekken, met een rijke geschiedenis en unieke geologische kenmerken. Wind Cave National Park bezoekt u tijdens een reis door het Midwesten van de Verenigde Staten en ligt niet ver van het beroemde Mount Rushmore en de Black Hills van South Dakota.
Wat kun je doen in de nationale parken?
De nationale parken van de Verenigde Staten bieden tal van activiteiten en in een aantal parken zijn er ook overnachtingsmogelijkheden. Eén van de meest geliefde activiteiten in hiken. In vrijwel alle parken vind je tal van uitgezeten routes (trails) van verschillende lengtes en moeilijkheidsgraden. Het bezoekerscentrum is eigenlijk een must. Hier krijgt u volop informatie en vindt u routekaarten. Daarnaast kunt u in veel parken wildlife spotten, fantastische foto’s maken en zwemmen, vissen en ’s nachts geniet u van spectaculaire uitzichten op de sterrenhemel. Veel parken zijn toegankelijk met uw (huur)auto, de wegen zijn over het algemeen goed en er zijn volop parkeerplaatsen en uitzichtpunten. In het hoogseizoen kan het druk zijn. Let op: voor sommige parken dient u uw bezoek vooraf online vast te leggen.
Kan ik overnachten in de nationale parken?
Veel nationale parken bieden campings, variërend van supereenvoudige tot volledig uitgeruste plekken zoals KOA-campings (reserveren vaak nodig). Daarnaast bieden sommige parken ook lodges of (luxe) hotelaccommodaties. De in het park gelegen accommodaties zijn vaak vroegtijdig volgeboekt, dus planning is hierbij essentieel. Bij de bekendste parken zijn echter ook vaak net buiten het park verschillende overnachtingsmogelijkheden.
America The Beautiful Pass
De America the Beautiful Pass biedt toegang tot meer dan 2.000 recreatiegebieden in de VS, waaronder nationale parken, bossen en monumenten. Voor een eenmalig bedrag van $80 (per huurauto inclusief 4 inzittenden) krijgt u een jaar lang onbeperkte toegang tot iconische plekken. Met de aanschaf van de America The Beautiful Pass ondersteunt u de natuurbescherming. Wij raden de aanschaf van de pas aan als u tijdens uw reis twee of meer parken of natuurgebieden waarvoor de pas geldig is wilt bezoeken. De pas is eenvoudig verkrijgbaar bij de toegangspoort van het eerste park dat u bezoekt en geldig voor een periode van een jaar vanaf de aanschafdatum.
Boek nu uw reis met Indelible Travel
Wilt u ook een onvergetelijke roadtrip of reis naar een van de hier genoemde nationale parken of naar een ander deel van de Verenigde Staten maken en zoekt u hulp en inspiratie? Indelible Travel kent het land als geen ander, geef u volop ideeën en suggesties en verzorgt uw droomreis tot in de puntjes. Bekijk onze voorbeeldreis of neem contact met ons op. Wij helpen u graag!
